ইউরো অভিষেকেই ডেনমার্ককে হারিয়ে সাড়া ফেলে ফিনল্যান্ড। সে ম্যাচে ডেনিশ তারকা ক্রিস্টিয়ান এরিকসেন অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলেন। লম্বা সময় বন্ধ ছিল ম্যাচ। মানসিকভাবে ভেঙে পড়া ডেনমার্কের বিপক্ষে সেদিন ১-০ গোলে জয় পায় ফিনিশরা। ‘বি’ গ্রুপে বেলজিয়ামের সমান ৩ পয়েন্ট ফিনল্যান্ডের। ডেনমার্কের বিপক্ষে স্বাগতিক দর্শকদের সামনে খেলে জয় তুলে নেয় ফিনিশরা। নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচটিও প্রতিপক্ষের মাঠে খেলতে হবে তাদের। সেন্ট পিটার্সবার্গে রাশিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামবে ফিনল্যান্ড। আগের ম্যাচে আসরের টপ ফেভারিট বেলজিয়ামের কাছে ৩-০ গোলে হারে রাশিয়া। ইউরোয় টানা ছয় ম্যাচে জয়হীন রাশিয়াকে ঘরের মাঠে চ্যালেঞ্জ জানানোর অপেক্ষায় ফিনল্যান্ড।
ফিনিশদের জন্য সহজ প্রতিপক্ষ নয় রাশিয়া। তাদের বিপক্ষে আগের চার ম্যাচের সবকটিতেই হেরেছে ফিনল্যান্ড। ২০০৯ সালে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে শেষবারের দেখায় ৩-০ গোলে ফিনল্যান্ডকে হারায় রাশিয়া। বেলজিয়ামের মতো শক্ত প্রতিপক্ষের কাছে হার অপ্রত্যাশিত নয় রাশিয়ার। আসরে টিকে থাকতে ঘরের মাঠে ফিনল্যান্ডের বিপক্ষে করতে হবে ভালো ফল। রাশিয়া কোচ স্তানিস্লাভ চেরচেসভ দলের কাছে চান নিখুঁত ফুটবল। কাউন্টার অ্যাটাক-নির্ভর ফুটবল খেলা ফিনিশদের বিপক্ষে ছোট ভুল সর্বনাশ ডেকে আনতে পারে বলে শিষ্যদের সতর্ক করে দিয়েছেন তিনি। রাশিয়া কোচ বলেন, ‘একক নৈপুণ্য বড় মঞ্চে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে দাঁড়ায়। ম্যাচের ছোট কোনও ভুল পার্থক্য গড়ে দিতে পারে।’জয় দিয়ে ইউরো অভিষেক রাঙিয়ে আত্মবিশ্বাসী ফিনল্যান্ড। রাশিয়ার বিপক্ষে অন্তত এক পয়েন্ট পেতে ফিনিশ কোচ মার্কু কানের্ভা। তিনি বলেন, ‘এক ম্যাচে তিন পয়েন্ট। এটা দারুণ। তবে আমাদের জন্য তা যথেষ্ট নয়। রাশিয়া চ্যালেঞ্জের জন্য আমরা তৈরি। আত্মবিশ্বাস নিয়ে আমরা মাঠে নামবো। প্রথম লক্ষ্য থাকবে নিজেদের গোলপোস্ট অক্ষত রাখা।’