কনুইয়ের চোটে কয়েক মাসের জন্য মাঠের বাইরে ছিটকে গেছেন স্টিভেন স্মিথ। এ কারণে বাংলাদেশ সিরিজ ছাড়াও আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলা নিয়ে শঙ্কা রয়েছে অস্ট্রেলিয়ার এই ব্যাটসম্যানের। আইসিসির এই বৈশ্বিক আসরে স্মিথ যদি খেলতে না পারেন, তাই এখন থেকেই তার বিকল্প ভাবতে শুরু করেছে অস্ট্রেলিয়া। দলটির হেড কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গার মনে করন, স্মিথের জায়গা নিতে সক্ষম মিচেল মার্শ।
অজি দলের টপ-অর্ডারের অন্যতম ভরসা স্মিথ। বেশ কয়েক বছর ধরে দলের চাহিদা অনুযায়ী তিন, চার অথবা পাঁচ নম্বরে ব্যাট করে আসছেন এই ডানহাতি ব্যাটসম্যান। এবার তিনি দলে না থাকায় ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে তিনে ব্যাটিং করেন মার্শ। পাঁচ কিংবা ছয়ের ব্যাটসম্যান হওয়া সত্ত্বেও তিনে নেমে দারুণ ছন্দ দেখিয়েছেন তিনি। টি-টোয়েন্টি সিরিজে উইন্ডিজের কাছে অস্ট্রেলিয়া ৪-১ ব্যবধানে হারলেও রান পেয়েছেন মার্শ। ওই পাঁচ ম্যাচে তিনে নেমে তিনটি হাফ সেঞ্চুরি করেছেন মার্শ। গত বছর অস্ট্রেলিয়া টি-টোয়েন্টি দল থেকে ছিটকে যান মার্শ। তবে ম্যাচ উইনারের রোল পূরণে পরবর্তীতে তাকে ফের দলে ডাকেন ল্যাঙ্গার। অজি কোচ বলেন, ‘তিন নম্বরে মার্শকে সত্যিকারের যোগ্য হিসেবে খুঁজে পাওয়া গেছে। ওই জায়গায় সে (মার্শ) হাত খুলে খেলতে পারছে।’ ল্যাঙ্গার বলেন, ‘তিন নম্বর পজিশনটি আসলেই আকর্ষণীয়। তবে সব কিছু নির্ভর করছে কনুইয়ের চোট কাটিয়ে স্মিথ কখন ফিরে আসে তার ওপর। তবে এই পজিশনে মার্শ আমাদের খেলায় গভীর অবদান রাখছে।’ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতির অংশ হিসেবে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফর শেষে আজ বাংলাদেশে আসছে অস্ট্রেলিয়া। ঢাকায় তিন দিনের কোয়ারেন্টিন শেষে শুরু হবে মাঠের লড়াই। বাংলাদেশ-অস্ট্রেলিয়া সিরিজের প্রথম টি-টোয়েন্টি মাঠে গড়াবে আগামী ৩রা আগস্ট। সিরিজের বাকি চার ম্যাচ হবে ৪, ৬, ৭ ও ৯ আগস্ট। দিবা-রাত্রির সব ম্যাচ হবে ঢাকার মিরপুর শেরেবাংলা স্টেডিয়ামে।