২০১১ সালে অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদের দায়িত্ব নেন দিয়েগো সিমিওনে। লম্বা কোচিংয়ে ২২ বারের দেখায় মাত্র দু’বার বার্সেলোনাকে হারাতে পেরেছেন এই আর্জেন্টাইন কোচ। দুই দলের পার্থক্যটাও সিমিওনের কাছে স্পষ্টÑ লিওনেল মেসি। অ্যাটলেটিকোর বিপক্ষে লা লিগায় মেসি করেছেন ৩০ গোল। আর্জেন্টাইন সুপারস্টার ন্যু-ক্যাম্প ছাড়ায় বার্সা-অ্যাটলেটিকোর মধ্যে কোনো পার্থক্য দেখেন না সিমিওনে। আর শক্তি-সামর্থ্যে ব্লাউগ্রানাদের চেয়ে এগিয়ে যেতে মেসিকে দলে ভেড়ানোর দৌড়ে চুপিসারে চেষ্টাও করেছিলেন তিনি। অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ কোচের সহজ স্বীকারোক্তি, লুইস সুয়ারেজের মাধ্যমে মেসিকে দলে নেয়ার চেষ্টা করেছিলেন।

বার্সেলোনা ছাড়ার পর মেসিকে দলে টানতে আগ্রহ প্রকাশ করা ক্লাবের সংখ্যা কম নয়। তবে আর্জেন্টাইন সুপারস্টারকে দলে পাওয়ার দৌড়ে সর্বাগ্রে ছিল প্যারিস সেইন্ট জার্মেই (পিএসজি) ও ম্যানচেস্টার সিটি। এবার মেসিকে অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদে নেয়ার চেষ্টার কথা জানালেন দলটির কোচ দিয়েগো সিমিওনে।

মেসিকে ওয়ান্দা মেত্রোপলিতানোতে আনার চেষ্টায় সিমিওনের অস্ত্র ছিল মেসির ঘনিষ্ঠ বন্ধু লুইস সুয়ারেজ। আর্জেন্টাইন সংবাদমাধ্যম ওলে ম্যাগাজিনকে দেয়া সাক্ষাৎকারে সিমিওনে বলেন, ‘একটা গোপন কথা বলি আপনাদের। মেসিকে নিয়ে যখন বার্সেলোনায় অনেক কিছু হচ্ছিলো, আমরা সুয়ারেজকে বললাম কিছু একটা করার জন্য। আমি লিওকে ফোন দিইনি। কিন্তু আমি সুয়ারেজকে ফোন দিয়ে বলেছিলামত মেসির ব্যাপারে খোঁজখবর নিতে। আমি জানতে চাইছিলাম মেসি কী ভাবছে। আমাদের কি আদৌ সামান্যতম সুযোগ আছে কি না ওকে দলে নেয়ার ব্যাপারে।’
তবে পিএসজির সঙ্গে প্রতিযোগিতায় কুলিয়ে ওঠার সামর্থ্য ছিল না অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদের। সিমিওনে বলেন, ‘আমাদের সেই চেষ্টা বেশি দূর এগোয়নি। পিএসজি ওকে দলে টানার জন্য একদম পাগল ছিল।’