ইংলিশ কাউন্টি ক্রিকেটে বর্ণবাদের অভিযোগ পুরনো। কিছুদিন আগে ইয়র্কশায়ারের সাবেক ক্রিকেটার রফিক আজমের বক্তব্যে বিষয়টি নতুন করে সামনে আসে। এরই জেরে পুরো কোচিং স্টাফকে বরখাস্ত করলো ক্লাবটি। পদত্যাগ করেছেন টিম ম্যানেজমেন্টের কয়েকজন সদস্যও। ইয়র্কশায়ারের নতুন চেয়ারম্যান লর্ড প্যাটেল বলেন, ‘সিদ্ধান্ত নেয়াটা কঠিন ছিল। কিন্তু আমাদেরকে ক্লাবের স্বার্থটাই দেখতে হবে।’ পাকিস্তানে জন্ম নেয়া রফিক আজমের ক্যারিয়ার শুরু হয় ইংল্যান্ড অনূর্ধ্ব-১৯ দলের হয়ে।  ইয়র্কশায়ারের হয়ে ২০০৮-২০১৪ এবং ২০১৬-২০১৮ পর্যন্ত খেলেছেন  রফিক। ক্লাব ছাড়ার পর দলের কয়েকজন সতীর্থ ও টিম ম্যানেজম্যান্টের বিরুদ্ধে বর্ণবাদের অভিযোগ আনেন তিনি। রফিক বলেন, শুধু তিনি নন, এশিয়া থেকে উঠে আসা অন্যান্য ক্রিকেটাররাও মানসিক নিপীড়নের শিকার হয়েছেন। ‘এই তুই এখানে বসেছিস কেন, টয়লেটের কাছে গিয়ে বস’- এ ধরনের কথাও মাঝে মাঝে হজম করতে হয়েছে তাদের। রফিক বলেন, ‘বর্ণবাদটা ইয়র্কশায়ারের প্রাতিষ্ঠানিক স্বীকৃতি পেয়ে গিয়েছিল।’ তার অভিযোগের কারণে গত মাসে ক্লাবের চেয়ারম্যানের পদ ছাড়েন রজার হাটন। শুক্রবার পদত্যাগ করেন ক্রিকেট পরিচালক মার্টিন ম্যাক্সন ও প্রথম একাদশের কোচ অ্যান্ড্রু গল। চেয়ারম্যান লর্ড প্যাটেল বলেন, ‘বিশ্বাস অর্জনের জন্য ইয়র্কশায়ারের একটা গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন দরকার ছিল।’ তিনি জানিয়েছেন, শিগগিরই নতুন ক্রিকেট পরিচালক নিয়োগ দেবে ঐতিহ্যবাহী ক্লাবটি। অতীতের ভুল থেকে শিক্ষা নিয়েই সামনে এগুতে চায় ইয়র্কশায়ার। প্যাটেল বলেন, ‘অতীতের ভুল থেকে শিক্ষা নেয়ার ব্যাপারে আমরা বদ্ধপরিকর। আমরা একটা উজ্জ্বল ভবিষ্যতের আশা করছি।’