নারী বিশ্বকাপে সরাসরি বাছাইয়ে খেলবে বাংলাদেশ

এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশন (এএফসি) ২০৩১ বিশ্বকাপের জন্য আলাদা বাছাই প্রতিযোগিতা আয়োজন করছে। এ কারণে সরাসরি নারী বিশ্বকাপের বাছাইয়ে খেলতে পারবে বাংলাদেশ। আর সে কারণে বিশ্বকাপে খেলার সম্ভাবনাও বাড়লো সাবিনা খাতুন-সানজিদাদের। এশিয়া অঞ্চল থেকে নারীদের বিশ্বকাপের অংশগ্রহণের বিষয়টি এতদিন নির্ভর করতো এএফসি উইমেন্স এশিয়া কাপ বা এশিয়ান গেমসের ওপর। তবে ফিফা বিশ্বকাপ বাছাই এখন হবে সম্পূর্ণ আলাদা এক টুর্নামেন্টের ভিত্তিতে। শুরুতেই ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ের নিচের দিকের দলগুলো এই ফরম্যাটে নিজেদের মধ্যে খেলবে। এটি বিবেচিত হবে রাউন্ড-১ হিসেবে। সিঙ্গেল রাউন্ড রবিন পদ্ধতির এই লীগ থেকে ওপরের দিকের দলগুলো যাবে রাউন্ড দুইয়ে। বাংলাদেশের বিশ্বকাপের পথে যাত্রাটাও শুরু হবে এখান থেকেই। রাউন্ড-২ এ থাকবে ২৪ দল। ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে ওপরের দিকে থাকা দলগুলো এই পর্বে সরাসরি যুক্ত হবে। সঙ্গে থাকবে রাউন্ড ১ পেরিয়ে আসা দল। এবারে ২৪ দলকে ভাগ করা হবে ৬ গ্রুপে। সেখানেও সিঙ্গেল রাউন্ড রবিন লীগ পেরিয়ে মোট ১২ দল যাবে রাউন্ড-৩ এ। আর রাউন্ড-৩ এ বিশ্বকাপের স্লট ভিত্তিতে দলগুলো মুখোমুখি হবে বিশ্বকাপের চূড়ান্ত বাছাইপর্বে। এই পর্বে এসে প্রথমবার খেলা হবে হোম অ্যান্ড অ্যাওয়ে ভিত্তিতে। দলগুলো এখান থেকে সরাসরি বিশ্বকাপে কিংবা প্লে-অফে জায়গা করে নেবে। পথটি লম্বা হলেও এবারই প্রথম এমন সুযোগ পাচ্ছে বাংলাদেশ। ২০৩১ মহিলা বিশ্বকাপের জন্য এশিয়া অঞ্চলের এই বাছাই পদ্ধতি শুরু হবে ২০২৭ থেকে। 
নারী দলগুলোর খেলার পরিমাণ এবং অংশগ্রহণের সুযোগ বাড়াতেই নতুন এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে এএফসি। একইসঙ্গে এএফসি নারী এশিয়া কাপ এবং নারী অলিম্পিক বাছাইপর্বেও আসছে নতুনত্ব। ২০২৯ সালের এশিয়া কাপের জন্য নতুন করে দুই স্তরের বাছাই হবে। তাতে করে আগামী বছরগুলোতে বাংলাদেশ আরও বেশি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলতে পারবে।