ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপের ‘বি’ গ্রুপ থেকে শেষ ষোলো নিশ্চিত হয়েছে বেলজিয়ামের। টানা দুই ম্যাচ জেতা বেলজিয়াম গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লক্ষ্য নিয়ে ফিনল্যান্ডের মুখোমুখি হবে আজ। রাত ১টায় সেন্ট পিটার্সবার্গে শুরু হবে ম্যাচটি। একই দিনে রাশিয়ার বিপক্ষে নিজেদের প্রথম জয়ের লক্ষ্যে খেলবে ডেনমার্ক। রাত ১টায় কোপেনহ্যাগেনে মুখোমুখি হবে দুই দল।
প্রথমবার বড় টুর্নামেন্টে খেলছে ফিনল্যান্ড। এবার আরো বড় চমকের অপেক্ষায় ফিনিশরা। ‘বি’ গ্রুপে ধারে ভারে সবদিক দিয়েই এগিয়ে ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ দল বেলজিয়াম। রাশিয়ার বিপক্ষে ৩-০ গোলের জয়ে উড়ন্ত সূচনা করে রোমেলু লুকাকু-কেভিন ডি ব্রুইনারা। দ্বিতীয় ম্যাচে শুরুতে ডেনমার্কের আক্রমণে কোণঠাসা বেলজিয়াম পিছিয়ে পড়লেও দ্বিতীয়ার্ধে থরগ্যান হ্যাজার্ড ও কেভিন ডি ব্রুইনার গোলে জয়ের ধারাবাহিকতা অব্যাহত রাখে তারা। দুই ম্যাচে ৩ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার তিনে অবস্থান ফিনল্যান্ডের। এরিকসেনের অসুস্থতার দিন হতবিহ্বল ডেনিশদের হারাতে পারলেও দ্বিতীয় ম্যাচে রাশিয়ার কাছে পারজিত হয় ফিনিশরা। শক্তি-সামর্থ্যে ফিনল্যান্ডের চেয়ে যোজন যোজন এগিয়ে বেলজিয়াম। ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর দলটির চেয়ে ৫৪ ধাপ পিছিয়ে ফিনিশরা। শেষ পাঁচ ম্যাচের পরিসংখ্যানেও দু’দলের পারফরম্যান্সে বিস্তর ফারাক। চারটি জয়ের সঙ্গে একটি ড্র বেলজিয়ামের। পাঁচ ম্যাচের চারটিতেই হেরেছে ফিনল্যান্ড। একটি ড্র। তবে মুখোমুখি দেখায় বেলজিয়ামকে কিছুটা পেছনে ফেলেছে ফিনল্যান্ড। ১১ দেখায় বেলজিয়ামের ৩ জয়ের বিপরীতে ফিনিশদের জয় সংখ্যা ৪। বাকি চারটি ম্যাচ ড্র। ২০১৬ সালে শেষবার দুই দলের দেখা হয়। ম্যাচটি ১-১ গোলে ড্র হয়। ফিনল্যান্ড লিড নেয়ার পর অন্তিম মিনিটে সমতাসূচক গোলটি করেন রোমেলু লুকাকু। দ্বিতীয় ম্যাচে রাশিয়ার সঙ্গে লড়াই করে ফিনল্যান্ড। গোটা ম্যাচে গোলবারের উদ্দেশ্যে ১১ শটের ১টি লক্ষ্যে রাখে তারা। অপরদিকে রাশিয়া ১৪টি শটের ৩টি লক্ষ্যে রাখে। আগের ম্যাচের ভুল শুধরে বেলজিয়ামের বিপক্ষে খেলোয়াড়দের সেরাটা প্রত্যাশা করছেন ফিনিশ কোচ মার্কু কানেরভা। তিনি বলেন, ‘রাশিয়ার বিপক্ষে অনেক সুযোগ তৈরি করেছি আমরা, তবে কাজে লাগাতে পারিনি। বেলজিয়ামের সামর্থ্য অজানা নয় আমাদের। আমরা কঠিন মুহূর্তের মুখোমুখি হতে সচেতন থাকবো।’ তুলনামূলক দুর্বল হলেও ফিনল্যান্ডকে হালকাভাবে নিচ্ছেন না বেলজিয়াম গোলরক্ষক থিবো কুর্তোয়া। তিনি বলেন, ‘গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়াটা সম্মানজনক। আর এটি হলে সামনের ধাপটি নিশ্চিতভাবে আমাদের জন্য সহজ হবে। ফুটবলে যেকোনো কিছু ঘটতে পারে। গত বিশ্বকাপ ফুটবলে ব্রাজিলের চেয়ে জাপানকে সামলাতে আমাদের বেগ পোহাতে হয়েছে। আপনি ফুটবলের বিষয়গুলো হিসেব করে কূল পাবেন না। আপনাকে সবসময়ই জয়ের লক্ষ্যে খেলতে হবে।’ ‘বি’ গ্রুপের পয়েন্ট তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে রাশিয়া। ১ জয় ও ১ হারে দলটির পয়েন্ট ৩।
অন্যদিকে পয়েন্টশূন্য ডেনমার্ক। শুক্রবার সতীর্থদের অনুপ্রাণিত করতে ক্রিস্টিয়ান এরিকসেন গিয়েছিলেন অনুশীলনে। হাসপাতাল থেকে ছাড়া পেয়েই প্রিয় বন্ধুদের সঙ্গে দেখা করেন ইন্টার মিলান স্ট্রাইকার। ডেনিশ ফুটবলারদের জন্য বিষয়টি ছিল চমকপ্রদ। ইএসপিএন-এর প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, অনুশীলনের মাঝামাঝি সময়ে এরিকসেন মাঠে প্রবেশ করেন। একে একে সবাইকে জড়িয়ে ধরেন। মিডফিল্ডার ক্রিস্টিয়ান নরগার্ড এবং ডিফেন্ডার জোয়াকিম মাহেলে বলেন, হঠাৎ এরিকসেনকে মাঠে দেখে তারা চমকে যান। গণমাধ্যমকে নরগার্ড বলেন, ‘এরিকসেনের আসার কথা আমি জানতাম না। দেখে ভালো মনে হয়েছে। গোটা দলের জন্য এটি স্বস্তির খবর।’ ফিফা র‌্যাঙ্কিং এগিয়ে রাখছে ডেনমার্ককে। ১২তম স্থানে রয়েছে দলটি। ২৭ ধাপ পিছিয়ে রাশিয়ার অবস্থান ৩৯। দু’দলের সাম্প্রতিক পরিসংখ্যানটা সমানে সমান। শেষ পাঁচ ম্যাচে রাশিয়া-ডেনমার্ক ২ জয়ের ১ ড্রয়ের সঙ্গে হেরেছে ২টি করে ম্যাচ। আন্তর্জাতিক ফুটবলে মাত্র একবার দেখা হয় রাশিয়া-ডেনমার্কের। ২০১২ সালের সেই প্রীতি ম্যাচটিতে ২-০ গোলের জয় পায় রাশিয়া। ম্যাচের আগে ডেনমার্ক কোচ ক্যাস্পার জুলম্যান্ড বলেন, ‘ম্যাচটি জিততে আমাদের সর্বাত্মক চেষ্টা করতে হবে। খুব রোমাঞ্চকর একটি ম্যাচ হতে চলেছে এটি। রাশিয়া ভালো দল। তাদের বিপক্ষে নিজেদের ভুল শুধরে খেলতে হবে আমাদের।’