সাত বছর পর নিউজিল্যান্ডকে বিদায় জানাচ্ছেন গ্যারি স্টিড

দুই মাস আগে নিউজিল্যান্ডের ওয়ানডে আর টি-টোয়েন্টি দলের কোচের দায়িত্ব থেকে সরে দাড়ান গ্যারি স্টিড। লাল বলের বাকি অর্ধেকটুকু ভাবার জন্যে সময় নিয়েছিলেন তিনি। সেই সময়টা এসে গেছে। চলতি মাসের শেষে চুক্তির মেয়ার পূর্ণ করেই দায়িত্ব থেকে সরে দাঁড়াবেন কিউইদের সফলতম এই কোচ। তিন সংস্করণের জন্যই একজন কোচকে নিয়োগ দিতে চায় নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট (এনজেডসি)। 

চলতি বছরের এপ্রিলে সাদা বলের ক্রিকেটে নিউজিল্যান্ডের কোচের দায়িত্ব ছাড়ার কথা জানান স্টিড। বুধবার তিনি জানালেন, লাল বলেও আর নতুন চুক্তি করবেন না। কোচ হিসেবে সাফল্যময় সাত বছর কাটিয়ে অবশেষে বিদায় নিচ্ছেন এই ৫৩ বছর বয়সী কোচ। বিদায় ঘোষণায় স্টিড বলেন, ‘গত সাত বছরে অসাধারণ স্মৃতি জমেছে, যা একদল অসাধারণ ও প্রতিভবাবান মানুষদের সঙ্গে কাজ করে হয়েছে। দেশের জন্য ও ভক্তদের জন্য এই মানুষগুলো সব সময় সেরাটা দেয়ার চেষ্টা করেছে।’ নিজের অধীনে দলের পারফর্মেন্স নিয়ে তিনি যোগ করেন, ‘তিনটি সংস্করণেই প্রতিযোগিতামূলক হতে পারাটা দারুণ একটি ব্যাপার ছিল। ফলাফল যেটিই হোক না কেন, প্রতিপক্ষ অন্তত এটুকু বুঝতে পেরেছিল যে, ব্ল্যাকক্যাপস এমন একটি দল, যারা সহজে হারে না।’ স্টিডের হাত ধরেই ২০২১-এ প্রথম টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ শিরোপা ঘরে তোলে ব্ল্যাক ক্যাপরা। তাদের ক্রিকেটীয় ইতিহাসে সর্বকালের সেরা সাফল্য এটিই। তার আগে ২০০০-এ আইসিসি নকআউট বিশ্বকাপ (বর্তমান চ্যাম্পিয়নস ট্রফি) ছিল কিউইদের একমাত্র বড় সাফল্য।

এছাড়াও নিজেদের সাবেক এই ক্রিকেটারের হাত ধরেই প্রথমবার টেস্ট র্যা ঙ্কিংয়ের চূড়ায় ওঠে নিউজিল্যান্ড। গত অক্টোবর-নভেম্বরে ভারতের মাটিতে ৩-০ ব্যবধানে টেস্ট জয় তো নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট ইতিহাসের অনন্য এক মাইলফলক। এছাড়া ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনাল, ২০২৫ চ্যাম্পিয়নস ট্রফি ফাইনাল, এবং আরও দু’টি সেমিফাইনাল (২০২২ টি-টোয়েন্টি, ২০২৩ ওয়ানডে) দলের কোচ হিসেবে ছিলেন গ্যারি স্টিড। অধিনায়ক হিসেবে তার সঙ্গে দীর্ঘদিন নিবিড়ভাবে কাজ করেছেন যিনি, সেই কেন উইলিয়ামসন কোচের প্রতি বিদায়ী শ্রদ্ধার্ঘ্য জানিয়ে বলেন, ‘স্টেডি (স্টিড) দলের জন্য সবটুকু উজাড় করে দিয়েছেন। ব্ল্যাকক্যাপদের বেড়ে ওঠা  ও সাফল্য দেখার জন্য তার চেয়ে কঠোর পরিশ্রমী ও তাড়নাময় আর কেউ ছিল না। পরিকল্পনা ও প্রস্তুতিতে সবসময় বিশদ ও নিখুঁত ছিলেন তিনি। এবং আমাদের সেরা কোচদের একজন হয়ে থাকবেন তিনি, তবে মানুষ হিসেবে তিনি আরও ভালো।’