অতীত ভুলে সামনে তাকাতে চান বাটলার

নারী ফুটবলে বাংলাদেশের সাফল্য একদিনে আসেনি। এর আগে দু’বার সাফ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে বাংলাদেশ। তবু এশিয়ান কাপে খেলার স্বপ্ন ক’জনই বা দেখেছিলেন। মিয়ানমার যাওয়ার আগে পিটার বাটলার খুব বেশি আশ্বাস না দিলেও বিশ্বাস রাখতে বলেছিলেন তার প্রক্রিয়ার ওপর। সেই প্রক্রিয়ায় ভর করে র‌্যাঙ্কিংয়ে ৩৬ ধাপ এগিয়ে থাকা বাহরাইন ও ৭৩ ধাপ এগিয়ে থাকা মিয়ানমারকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো বাংলাদেশ কেটেছে এএফসি উইমেন’স এশিয়ান কাপের টিকিট। এবার এই মেয়েদের নিয়ে বহুদুর যেতে চান পিটার বাটলার।  অথচ কয়েক মাস আগেও দেশের ফুটবলে বাটলারকে বাদ দেওয়ার পক্ষে মানুষের অভাব ছিল না! গত বছর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার সময়ই সিনিয়র ফুটবলাররা তাকে নিয়ে নাখোশ ছিলেন। জানুয়ারিতে বিদ্রোহের ডাক দেন ১৮ ফুটবলার। বাটলারও পণ করেছিলেন, ‘হয় তারা থাকবে, নয়তো আমি!’ দিন শেষে দুই পক্ষ দেখায় নমনীয়তা। সাবিনা খাতুন-মাসুরা পারভীনদের মতো অভিজ্ঞ সেনানীদের বাদ দিয়ে কোচ করতে থাকেন ভবিষ্যতের পরিকল্পনা। সাফের সুখস্মৃতি ভুলে দেখতে থাকেন এশিয়ার মঞ্চে যাওয়ার। র?্যাঙ্কিংয়ের উপরের দলের বিপক্ষে খেলতে বাফুফেকে জোর দিতে বলেন তিনি। চাইতে থাকেন উন্নতমানের সুযোগ-সুবিধা। নিজের চাওয়া মতো সবকিছু হয়তো পাননি, কিন্তু পথা হারাতে দেননি বাংলাদেশকে। জর্ডান ও ইন্দোনেশিয়ার বিপক্ষে ড্র-ই সে প্রমাণ। র‌্যাঙ্কিংয়ের উপরের সারির দলগুলোর বিপক্ষে তার হাই প্রেসিং কৌশলের সঙ্গে ভালোভাবেই মানিয়ে নেন ফুটবলাররা। এশিয়ান কাপ নিশ্চিত করার পর সেকথাই বললেন এই বৃটিশ কোচ। মিয়ানমার থেকে বাটলার বলেন, ‘আমি মেয়েদের ওপর আস্থা রাখতে বলেছিলাম। আমার বিশ্বাস ছিল প্রসেস মতো খেলতে পারলে হবে যাবে। মেয়েরা আস্থার প্রতিদান দিয়েছে। এদের নিয়ে সামনে বহুদূর যেতে চাই আমি।’ বাফুফের এলিট একাডেমির দায়িত্ব নিয়ে গত বছরের শুরুতে বাংলাদেশে আসেন ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগে খেলা এই কোচ। একই বছর চায়নিজ তাইপের বিপক্ষে দুটি প্রস্তুতি ম্যাচকে সামনে রেখে মে মাসে তার হাতে তুলে দেওয়া হয় নারী দলের দায়িত্ব। অতীতে আফ্রিকার লাইবেরিয়া ও বতসোয়ানার দায়িত্ব পালন করার অভিজ্ঞতা থাকায় জাতীয় দলকে হ্যান্ডল করার পাঠটা তার ভালোই জানা। শুরুতেই বুঝিয়ে দেন দলে কারও জায়গা নিশ্চিত নয়। আর পুরো ৯০ মিনিট সমান তালে খেলতে না পারলে তার তো জায়গাই নেই। এর পাশাপাশি শৃঙ্খলাতেও জোর দিলেন বাটলার। আর এতেই ঝরে পরলেন সাবিনা, মাসুরা, সানজিদা, কৃষ্ণা রানীর মতো তারকারা। এ বিষয়ে বাটলার বলেন, ‘ শৃঙ্খলা সব ক্ষেত্রেই জরুরি, সেটা ব্যক্তিজীবন বলি আর খেলাধুলা। আমি মনে করি, সাফল্যের সঙ্গে শৃঙ্খলার যোগসূত্র থাকে। ওরা তখন যা করেছিল তার কোনোটাই আমি বলতে চাই না। আমার সব মনোযোগ এই নতুন দলটা নিয়ে। তাদের পেছনে শ্রম দিচ্ছি, তাদের নিয়েই ভাবছি।’  নতুন চুক্তি অনুযায়ী ২০২৬ সালের ৩১শে ডিসেম্বর পর্যন্ত মেয়েদের কোচ হিসেবে থাকার কথা বাটলারের। এই সময়ে বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ টুর্নামেন্ট রয়েছে। এসব নিয়ে এখনই কথা বলতে চান না বাটলার। তিনি বলেন, ‘মেয়েরা এশিয়ান কাপ নিশ্চিত করেছে। বিশ্বকাপ অলিম্পিক গেমস অনেক কিছুই খেলার সুযোগ তৈরি হয়েছে। এ কারণে এখনই নির্দিষ্ট করে পরিকল্পনা সাজানো কঠিন। কারণ, লীগ নেই, সুযোগ-সুবিধার অভাব আছে। এরপরও আমি বাস্তবতা মেনে কাজ করে যাচ্ছি। এ মুহূর্তে বাংলাদেশের ফুটবল যেখানে দাঁড়িয়ে, আমি বলবো অতীত নিয়ে পড়ে থাকা বন্ধ করতে হবে। যা আছে তা নিয়ে সামনের দিকে তাকাতে হবে।’ এশিয়ান কাপ থেকে বাংলাদেশের সুবর্ণ সুযোগ আছে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করার। এশিয়ান কাপের শীর্ষ ৬-এ থাকতে পারলেই সরাসরি সুযোগ মিলবে ২০২৭ বিশ্বকাপে। এ ছাড়া ৭ ও ৮ নম্বরে থাকলে মিলবে বাছাইপর্ব খেলার সুযোগ। এশিয়ার গণ্ডি ছাড়িয়ে তাই বাংলাদেশি মেয়েদের নজর এখন বিশ্বমঞ্চে। বাটলার এখন সেদিকেই তাকাতে চান।