‘গার্ড অব অনার’ পেতে কত দেরি লিভারপুলের?

ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগে জয়ের ধারা অব্যাহত রেখেছে লিভারপুল। বুধবার রাতে মার্সিসাইড ডার্বিতে এভারটনের বিপক্ষে ১-০ গোলে জয় তুলে নিয়েছে অলরেডরা। কোচ আর্নে স্লটের অভিষেক মৌসুমেই প্রিমিয়ার লীগ শিরোপা জেতার ব্যাপারটা এখন অনেকটাই নিশ্চিত। আর মৌসুম শেষ হবার আগেই কোনো ক্লাব লীগ জিতে গেলে প্রতিপক্ষ দলের ‘গার্ড অব অনার’ দেয়ার বিষয়টাকে ফুটবলীয় সংস্কৃতি বলা চলে। তাই এখন প্রশ্নটা ‘লিভারপুল কবে লীগ জিতবে’ সেটি নয়, বরং কোন ক্লাব কবে তাদেরকে ‘গার্ড অব অনার দেবে’, সেটি।
আগের রাতে জিতে শীর্ষে থাকা লিভারপুলের সঙ্গে পয়েন্ট ব্যবধান কমিয়ে ৯-এ নিয়ে আসে আর্সেনাল। অ্যানফিল্ডে এভারটনকে হারিয়ে ব্যবধানটা ফের ১২ করেছে স্লট শিষ্যরা। ৩০ ম্যাচে ৭৩ পয়েন্টে সবার শীর্ষে তারাই। তবে ঘরের মাঠে ঠিক চিরচেনা পারফর্মেন্সটা করতে পারেনি লিভারপুল। বল আধিপত্যে যোজন যোজন এগিয়ে থেকেও ১৭টি শটের মধ্যে কেবল ৩টি লক্ষ্যে রাখতে পারে স্বাগতিকরা। ৫৭তম মিনিটে দলের একমাত্র জয়সূচক গোলটি করেন দিয়োগো জোতা। সফরকারীদের হারাতে যে কষ্টই করতে হয়েছে, সেটি স্বীকার করলেন লিভারপুল বস। স্লট বলেন, ‘অবশ্যই কঠিন লড়াই হয়েছে। এতে অবাক হবার কিছু ছিল না। এভারটন টানা ৯ ম্যাচ অপরাজিত ছিল। এ সময়ে তারা খুব কম গোল হজম করেছে। তাদের বিপক্ষে খুব কম সুযোগ সৃষ্টি করা গেছে।’ এদিনের ম্যাচের সবচেয়ে আলোচিত মুহূর্ত ছিল ম্যাক অ্যালিস্টারের বাজেভাবে ফাউলের শিকার হওয়া। আর্জেন্টাইন এই মিডফিল্ডারকে মারাত্মকভাবে ফাউল করেও কেবল একটি হলুদ কার্ড দেখেন এভারটনের জেমস তারকোভস্কি। এ প্রসঙ্গে অলরেডদের ৪৬ বছর বয়সী কোচ বলেন, ‘আমি এ নিয়ে আর কিছু বলতে চাই না। কারণ ইতিমধ্যেই অনেকে এ ব্যাপারে মন্তব্য করেছেন। এমনকি যারা লিভারপুলকে পছন্দ করেন না, তারাও স্পষ্টভাবে বলেছেন যে কী সিদ্ধান্ত হওয়া উচিত ছিল।’
প্রিমিয়ার লীগে এখন লিভারপুলের পরবর্তী ৫ প্রতিপক্ষ ফুলহ্যাম, ওয়েস্ট হ্যাম, লেস্টার সিটি, টটেনহ্যাম ও চেলসি। চলতি মৌসুমে বাকি সব প্রতিযোগিতা থেকে ছিটকে যাওয়ায় লিভারপুলের এখন সব মনোযোগ শুধু প্রিমিয়ার লীগেই। এ সময়ের মধ্যে দুইয়ে থাকা আর্সেনাল পয়েন্ট হারালে এবং আগামী ৫ ম্যাচে জয়ের ধারা অব্যাহত থাকলে, আরেকটি লীগ শিরোপা নিশ্চিত হয়ে যাবে ১৯ বারের চ্যাম্পিয়নদের। তাহলে এর পরের ম্যাচেই ‘গার্ড অব অনার’ পাবে লিভারপুল। সেই ম্যাচটি কার সঙ্গে? আর্সেনাল! এর আগে সবশেষ ২০২০-এ নিজেদের মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়ামে অলরেডদের ‘গার্ড অব অনার’ দিতে হয় গানারদের।